Ces observations sont étonnament proches de celles que l'on peut faire encore aujourd'hui.
Le même cahier nous donne quelques indications intéressantes sur le nombre de Gitans qui fréquentaient le plerinage avant la généralisation des caravanes et des voitures automobiles. Jusqu'à la dernière guerre mondiale, sur un total de dix à vingt mille pèlerins, ils étaient un bon millier avec une centaine de roulottes. La proportion est aujourd'hui inversée puisque l'on compte de sept à dix mille Gitans pour quatre à cinq mille pèlerins venus des départements voisins.
En effet, ce qui constituait autrefois le grand rassemblement des chrétiens de Provence et du Bas-Languedoc est devenu depuis les années cinquante, à cause du changement des modes de vie dans la société, grâce surtout à l'action de l'Aumônerie Catholique des Gitans et à la facilité des transports, le "Pèlerinage Gitan".
     La centaine de roulottes barriolées qui stationnaient alors en plein centre du village, sur le terrain vague devenu la "place des Gitans", et autour des arènes, a laissé la place au millier de caravanes réparties à la périphérie de la cité, sur des terrains de stationnement toujours débordés ou insuffisamment aménagés.
     De plus, les mass-média aidant, la foule des pèlerins est aujourd'hui submergée par le flot sans cesse croissant des touristes qui viennent profiter du "spectacle" du pèlerinage.
     Bien longtemps avant que les roulottes bohémiennes ne se pressent sur la route sinueuse qui, depuis le pays d'Arles conduit aux "Notres-Dames-de-la-Mer" (comme on disait jadis), des foules s'étaient succédées à travers les marécages. Notamment, les "Jacquaires" en route vers Compostelle et le tombeau de Saint Jacques. Surtout après la découverte consécutive aux fouilles oedonnées par le roi René d'Anjou, comte de Provence, des RELIQUES DES SAINTES FEMMES, sous le choeur de l'église, en 1448.
     Quelles étaient ces reliques qui justifiaient un si périlleux détour? C'étaient celles de deux personnages évangéliques, témoins de la Résurrection du Christ: Marie-Jacobé, la "soeur" de la Vierge et Marie-Salomé, la propre mère de Saint Jacques de Compostelle.
     De la parenté de Jésus, nous ne savons rien de précis. Les quatre évangélistes parlent de Jacobé et de Salomé comme des "soeurs" de la Vierge Marie; mais le mot araméen "aha" signifiait à la fois frère, demi-frère et cousin. Ce que l'on peut tenir pour certain, c'est que l'une et l'autre étaient proches parentes de la sainte famille de Nazareth, donc de Jésus. En revanche, leur descendance nous est parfaitement connue.
Marie-Jacobé, épouse de Cléophas, un cultivateur de Nazareth, eut de lui quatre fils, tous étroitement liés aux débuts du Christianisme
* Jacques le Mineur fut le camarade d'enfance de Jésus à Nazareth.
   La tradition fait de lui le premier évêque de Jérusalem.
* Joseph, dit aussi Barsabas le Juste
* Judes, ou Thadée, apôtre qui mourut martyrisé
* Simon, dit le Zélote, succéda à son frère Jacques le mineur sur le siège de Jérusalem,
   et mourut, lui aussi, martyrisé

Marie-Salomé épousa Zébédé, pêcheur du lac de Génézareth, dont elle eut deux fils qui furent les confidents les plus intimes de Jésus:
* Jacques la Majeur que l'on voit avec le Christ au Jardin des Oliviers. Il périt décapité
   sous Hérode Agro=ippa en l'an 42. Son tombeau est à l'origine du pèlerinage de Saint
   Jacques de Compostelle
* Jean, le "disciple bien aimé", prêcha l'Evangile en Asie Mineure. Arrêté, supplicié, il est exilé à Pathmos où il écrit l'Apocalypse. Il rédige l'Evangile qui porte son nom et meurt, âgé de plus de 90 ans, vers l'an 100.
     Quand Jésus commença sa prédication en Galilée, Mari-Jacobé et Marie-Salomé se mettent à sa suite. Désormais, c'est dans l'Evangile que va s'écrire l'histoire des deux Maries.
     La longue route qu'elles parcourent aux côtés de Jésus s'achève bien au-delà du Vendredi-Saint. Judas trahira, les apôtres fuiront, Pierre reniera, elles suivront à travers les rues de Jérusalem l'interminable chemin de la Croix. Elles oseront aller jusqu'au Calvaire où les gardes d'abord les maintiendront à distance. Le coeur torturé, elles assisteront à l'agonie et à la mort. Puis, attendan que Joseph d'Arimathie, aidé de Jean, détache le corps du crucifié, elles assisteront à sa sépulture.
    Le sabbat passé, l'interdit levé, elles s'en iront, à l'aube du dimanche, acheter des urnes remplies d'arolates et reprendront le chemin du sépulcre. Etonnées de voir déplacée l'énorme pierre qui fernait l'entrée du tombeau elles entreront mais ne trouveront pas le corps de Jésus.
Elles ne savaient qu'en penser quand deux hommes leur apparurent en habits éblouissants. Saisies d'effroi, elles les entendirent leur dire: "Pourquoi cherchez-vous parmi les morts celui qui est vivant? Il n'est pas ici: il est ressuscité." A leur retour du tombeau, elles rapportèrent tout cela aux onze apôtres et aux autres. Quand Jésus apparaît à ses fidèles, elles sont là comme elles seront au Mont des Oliviers le jour de l'Ascension et au Cénacle en cette Pentecôte où l'Esprit aint donnera naissance à l'Eglise. Dès los, cette Eglise s'établira rapidement à Jérusalem et rayonnera dans les pays voisins jusqu'au jour de l'an 42 où la persécution s'abattra sur la communauté des croyants, à l'instigation d'Hérode Agrippe.
     Pour les mêmes raisons à la fois politiques et religieuses qui avaient fait condamner Jésus, on voua ses disciples au supplice.
     Salomé au mois de mars de cette même année, connaître son nouveau chemin de croix. Elle, qui avait accompgné Jésus au calvaire, assistera, le coeur transpercé, au supplice de son fils. Jacques le Majeur fut décapité en public, pour crime de fidélité.
     Quelques jours plus tard, le petit groupe des familiers de Bethanie: Lazare, avec sa soeur Marthe, son ami Maximin, leur servante Marcelle, et Marie-Madeleine, Marie-Jacobé, Marie-Salomé, Sidoine, l'aveugle de Jéricho, Parmenas, un des sept diacres, Joseph d'Arimathie et quelques autres dont l'histoire n'a pas gardé le nom, étaient escortés jusqu'au port de Joppé (Jaffa) pour y être embarqués. Sur un bateau sans voile ni rame, comme dit la tradition provençale? ou selon la coutune de l'époque, sur un navire de lignes régulières, en donnant aux marins la mission de les déposer sur quelque lointain rivage d'où ils ne puissent revenir? qu'importe!
     La conséquence de ce voyage forcé est que les exilés de Palestine abordèrent un jour en ce delta. L'embouchure du Rhône ouvrait la voie à la Gaule intérieure, servant de point de ralliement à tous lesnavires marchands, d'escale aux voyageurs et de comptoirs aux ommerçants. Là, s'élevait l'oppidum Râ, du nom que les Egyptiens, donnaient au dieu du soleil, père de tous les dieux. A l'oppidum, s'étaient établis de nombreux étrangers, dont une colonie juive. C'est probablement vers leurs compatriotes que Marie-Jacobé et Marie-Salomé se dirigèrent en premier lieu et auprès d'eux qu'elles reçurent l'hospitalité de rigueur parmi les Israëlites de la Diaspora.
     Quant à SARA, la légende chrétienne nous la présente comme l'humble servante, la familière, qui pleure sur la grève le départ de ses maîtresses Jacobé et Salomé, que la fureur des Juifs a jetées avec d'autres dans cette "barque sans rame ni voile". Révoltée, elle veut partager le sort des condamnées, quel qu'il soit. Alors, Salomé lui jette son manteau sur lequel elle marche à travers les flots et vient prendre place auprès de ses amies.
     Tout autre est le récit de la tradition camarguaise. Pas plus qu'elle n'est servante, Sara n'est du voyage.
     Comme la tige de lotus sacré, Sara, issue de race noble, monte des profondeurs mystérieuses s'épanouir au soleil. Reine autochtone de sa tribu, elle campe dans les forêts de pins parasols qui ombragent le territoire. Sylves et marécages, boeufs et chevaux sauvages font de ce pays une source d'abondance incomparable. Longtemps avant le Christ, cette population nomade avait en Camargue son port d'attache, sa vie, son temple. Sara ne serait-elle pas une de ses prêtresses? A l'arrivée des Saintes Sara les accueillit, se convertit à leur prédication et reçu le baptême ainsi que sa tribu.
     Selon d'autres versions, il s'agirait de Sara l'Egyptienne, abbesse d'un grand couvent de Lybie et fêtée par l'Eglise le 13 juillet. Ou bien encore, d'une Sara qui figurait dans un groupe de martyrs persans avec deux Maries et une Marthe et dont les reliques seraient parvenues jusqu'en Gaule.
     Enfin, la lettre apocryphe des Apôtres remontant incontestablement au II° siècle, nous présente une Sara découvrant, avec Marthe et Marie le tombeau vide et partant annoncer aux apôtres la Résurrection du Christ.
     La première version de Sara se trouve dans un texte de Vincent Philippon, baïle (ou préposé) du viguier du comté de Provence, rédigé vers 1521: "La légende des Saintes Maries" et dont le manuscrit est à la bibliothèque d'Arles. On l'y voit quêtant à travers la Camargue pour subvenir aux besoins de la petite communauté chrétienne.
     En vérité, nul ne sait qui est Sainte Sara, ni comment son culte s'instaura aux Saintes Maries de la Mer. Ce qui est certain, c'est que la dévotion à Sara commença dans cette église bien avant que les Gitans la fassent leur.